الإيكونوميست: الولايات المتحدة غير مؤهلة للتعامل مع انخفاض عدد السكان

أوضحت صحيفة الإيكونوميست أن الولايات المتحدة ستشهد انخفاضًا كبيرًا في عدد السكان، وذلك لأن عدد سكانها ينمو بشكل أبطأ، وأن التغيير سيكون مؤلمًا، بسبب الخصائص الديموغرافية والإدارية التي تتمتع بها الولايات المتحدة.

وأضافت أن بين عامي 2010 و2020، ارتفع عدد السكان في البلاد بنحو 7.4%، وكان هذا أبطأ عقد من النمو منذ الكساد الكبير، عندما نما عدد السكان بنسبة 7.3%، وفي التسعينيات كان معدل النمو 13%، والسبب الرئيس هو انخفاض معدلات المواليد.

تراجع معدل المواليد

قالت صحيفة الإيكونوميست البريطانية، في تقرير نشرته الخميس 18 أبريل 2024، إن معدل الخصوبة الإجمالي، وهو مقياس لعدد الأطفال الذين تنجبهم المرأة النموذجية في حياتها، كان ثابتًا أو يرتفع لمدة 30 عامًا منذ منتصف السبعينيات، ولكن في عام 2008، انخفض إلى أقل من 2.1، وهو المستوى اللازم للحفاظ على استقرار عدد السكان.

ولفتت إلى أن جائحة كورونا كادت توقف النمو السكاني تمامًا، ففي عام 2020، توفي أكثر من 500 ألف شخص مقارنة بعام 2019، حتى مع انخفاض معدل المواليد أيضًا، ومع إغلاق الحدود وإغلاق المواقع الدبلوماسية الأمريكية، انخفض صافي الهجرة بشكل حاد.

وأضافت أنه في عام 2021، قدر مكتب الإحصاء أن عدد السكان زاد بنسبة 0.2% فقط، وهو أدنى معدل في تاريخ البلاد، وفي العام الماضي زادت الهجرة، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى عبور الأشخاص الحدود الجنوبية بشكل غير قانوني، لكن خبراء الديموغرافيا لا يعتقدون أن هذه الزيادة ستغير الاتجاه طويل المدى.

مدينة القاهرة في ولاية إلينوي تبدو خالية من سكانها

 ليست ظاهرة فريدة

أفادت الصحيفة أن هذه الظاهرة ليست فريدة من نوعها بالنسبة للولايات المتحدة، فعدد السكان يتزايد في العديد من الدول الغنية الأخرى بشكل أبطأ أو يتقلص، وكذلك هي الحال في العديد من الدول النامية، وتعد المشكلات الديموغرافية التي تواجهها أمريكا أصغر كثيرًا من المشاكل التي تواجهها نظيراتها.

وذكرت أن عدد السكان ككل لا يكاد يتزايد، وأنه لكي تنمو منطقة ما بسرعة، يجب أن تنكمش منطقة أخرى، وتنجح بعض الولايات الأمريكية في جذب أشخاص جدد، فزاد عدد سكان ولاية نيفادا بمقدار 10 أضعاف منذ أوائل الستينيات، وقد تضاعفت ولاية تكساس أكثر من 3 أضعاف خلال نفس الفترة.

وفي الفترة بين عامي 2010 و2020، تراجع عدد السكان في ولاية ميسيسيبي وغرب فرجينيا، ولم يتغير عدد سكان إلينوي بشكل أساسي، لكن في عام 2021، تقلصت 17 من أصل 50 ولاية، ومما لا شك فيه أن الوباء أدى إلى تفاقم هذا الاتجاه، لكن الهجرة الداخلية لا تظهر أي علامة على التوقف.

دوامات الموت

أوضحت الصحيفة أن الانكماش سيئًا لأسباب عديدة، عندما يغادر الناس مكانًا ما، تصبح الأعمال التجارية المحبوبة أقل قابلية للحياة وإغلاقًا، وتكافح المدارس التي ليس لديها عدد كافٍ من التلاميذ من أجل تدريس منهج دراسي واسع، حتى لو ظل تمويلها لكل تلميذ سخيًّا.

ولكن المشكلة الأكبر هي أنه بمجرد أن يبدأ مكان ما في الانكماش، فإنه يمكن أن يبدأ دورات معززة تعمل على تسريع التدهور، فعندما يكون عدد المساكن المتاحة أكبر من عدد الأشخاص الذين يشغلونها، تنهار قيمة المساكن، ما يدعو مالكيها إلى التوقف عن صيانتها، ومع انتشار هذه الآفة يتضاءل الحافز للبقاء بشكل أكبر، فيما يسمى “دوامة الموت”.

وتميل دوامات الموت إلى أن تكون أسوأ في أمريكا بسبب المستوى الملحوظ الذي وصلت إليه الحكومة من اللامركزية، على سبيل المثال، يأتي 8% فقط من الإنفاق على التعليم الابتدائي والثانوي من الحكومة الفيدرالية، وأقل من ربع الإنفاق على إنفاذ القانون، وتفرض السلطات المحلية والإقليمية 48% من إجمالي الضرائب في أمريكا.